Ядерний паливний цикл включає такі послідовні операції:
-
Видобування уранової руди
-
Переробка руди (подрібнення і виокремлення урану)
-
Афінаж (очищення урану від домішок)
-
Перетворення в гексафторид урану
-
Збагачення урану (підвищення концентрації урану-235)
-
Виготовлення ядерного палива і тепловидільних елементів (ТВЕЛів)
-
Використання ТВЕЛів у ядерних реакторах на АЕС
-
Зберігання відпрацьованого ядерного палива
-
Переробка відпрацьованого палива (у випадку замкнутого циклу)
-
Захоронення радіоактивних відходів
У світі існує два типи ядерного циклу: повний (замкнутий), коли відпрацьоване паливо переробляється для повторного використання, і неповний (відкритий), коли відпрацьоване паливо не переробляється